веков, а в моём сияющем чертоге Счастливый Принц будет воздавать мне хвалу.
Из сборника «Гранатовый домик»
Звёздный мальчик
Текст в переводе С. Г. Займовского
Случилось двум бедным Дровосекам пробираться домой по дремучему сосновому лесу. Была зимняя студёная ночь. Снег глубоким слоем лежал на земле и на сучьях деревьев. Мороз проходил по тропинке и справа и слева обламывал веточки, и когда Дровосеки приблизились к горному потоку, то увидели, что он неподвижно висит в воздухе, ибо Ледяной Царь сковал его своим поцелуем.
Стужа была такая, что даже звери и птицы не знали, что делать.
– Брр… – ворчал Волк, ковыляя с поджатым хвостом по валежнику, – какая ужасная погода! И чего правительство смотрит!
– Вить! вить! вить! – прощебетали зелёные Коноплянки. – Старуха-Земля умерла, и её облекли в белый саван!
– Не умерла, а выходит замуж, и это её подвенечный наряд, – перешёптывались между собою Горлинки.
Их розовые лапки сильно щипал мороз, но они считали своим долгом смотреть на дело с романтической точки зрения.
– Какой вздор! – рычал Волк. – Говорят вам, во всём виновато правительство, и если вы мне не верите, то я вас тотчас же съем.
У Волка был чисто практический взгляд на вещи, и всякий довод был всегда наготове.
– Что касается меня, – промолвил Дятел, как видно, прирождённый философ, – то мне нет надобности в атомных теориях. Что есть, то и есть, а сейчас лютейшая стужа.
И действительно, стужа была страшная. Белочки, жившие в дупле высокой сосны, тёрлись друг о дружку мордочками, чтобы согреться, а Кролики свернулись калачиком в своих норках и не смели высунуть нос. Одним только большим ушастым Совам холод был, как видно, по душе. Перья у них совсем заиндевели, но это их нисколько не смущало, они вращали своими жёлтыми глазищами и перекликались по лесу:
– Туу-ит! туу-гу! туу-ит! туу-гу! Какая восхитительная погода!
Дровосеки продолжали свой путь, ожесточённо дуя себе на пальцы и притопывая огромными, подкованными сапогами по крепкому снежному насту. Раз им случилось провалиться в сугроб, и они вылезли оттуда белые, как бывают мельники, когда работают жернова; в другой раз они поскользнулись на гладкой поверхности льда, там, где замёрзло болото, растеряли свои вязанки, и им пришлось собирать их опять; как-то им показалось, что они заблудились, и ужас напал на них; они знали, что Снег беспощаден к тому, кто задремлет в его объятиях. Но они поручили себя доброму святому Мартыну, покровителю путешествующих, вернулись на старый след и осторожно зашагали опять; наконец они вышли на опушку и далеко внизу, в долине, завидели огоньки деревни, в которой находились их хижины.
Обрадовавшись избавлению от опасности, они громко рассмеялись, и земля показалась им серебряным цветком, а луна – цветком золотым.
Но когда они вдоволь насмеялись, им сделалось грустно – они вспомнили о своей бедности, и один из них сказал другому:
– Как могли мы смеяться, как мы забыли о том, что жизнь – для богачей, а не для таких, как мы с тобою? Лучше нам было замёрзнуть в лесу или погибнуть в зубах у какого-нибудь дикого зверя!
– Это правда, – ответил его спутник. – Одним дано многое, а другим почти ничего. Кривда делила мир, и поровну поделено только горе.
Но покуда они оплакивали свою нищету, случилось нечто чудесное. С неба упала очень яркая и красивая звезда. Она покатилась по краю небес, миновала другие звёзды, и Дровосекам почудилось, что она упала недалеко, у маленькой овчарни за ивами, в расстоянии брошенного камня.
– Ага, вот и кувшин золота для того, кому удастся найти! – воскликнули они и пустились бежать – так им хотелось золота.
Один из них был проворнее другого, обогнал его, добежал до ивовой рощи, выбежал из неё, и – глядь! – на белом снегу и вправду лежит что-то золотое. Он поспешил к находке и, склонившись над нею, ощупал её руками. Перед ним оказался плащ из золотой парчи, красиво затканный звёздами и свёрнутый несколько раз. Дровосек закричал спутнику, что нашёл сокровище, упавшее с неба, и когда тот приблизился, они уселись в снегу и стали разматывать плащ, чтобы поделить между собою золотые монеты. Но – увы! – в плаще не оказалось ни золота, ни серебра, да и никаких сокровищ там не было, а просто крохотный спящий ребёнок.
И сказал один из них другому:
– Какой горестный исход для наших упований! Не везёт нам с тобою. Какая нам корысть в этом ребёнке? Оставим его здесь и пойдём своей дорогою. Ведь мы люди бедные, у нас у самих есть дети, и мы не вправе отдавать их хлеб другому.
Но спутник ответил ему:
– Нет, нельзя оставлять ребёнка на верную погибель в снегу. Хоть я так же беден, как и ты, и у меня немало ртов, а корму на донышке, но я возьму ребёнка с собою, и жена будет за ним ходить.
И он нежно взял ребёнка, завернул его в плащ, чтобы укрыть от лютого холода, и пошёл вниз, в деревню, а товарищ дивился его безрассудству и доброте его сердца.
И когда они пришли в деревню, товарищ сказал ему:
– У тебя ребёнок, отдай мне, в таком случае, плащ. По совести мы должны поделиться.
Но тот ответил ему:
– Нет, плащ не твой и не мой, – он принадлежит ребёнку.
И, простившись с товарищем, он подошёл к своей избе и постучался.
Когда жена отворила двери и увидела своего мужа невредимым, она обвила его шею руками и, поцеловав его, сняла с его спины вязанку хвороста, смела снег с его обуви и пригласила войти в избу.
Но он сказал ей:
– Я кое-что нашёл в лесу и принёс тебе, чтоб ты взяла на своё попечение, – а сам не сходил с порога.
– Что это? – вскричала она. – Покажи мне, ибо в доме у нас пусто, не хватает многого!
И он откинул плащ, показав ей спящего ребёнка.
– Ах, милый мой, – пробормотала она, – или нет у нас своих детей, что ты вздумал притащить к нашему очагу подкидыша? И кто знает, не накличет ли он на нас беды? Да и как нам его прокормить?
И она разгневалась на мужа.
– Ведь это Звёздный Мальчик, – ответил муж; и он рассказал жене, каким удивительным образом нашёл ребёнка.
Но жена нимало не успокоилась. Она язвила мужу, выкрикивала гневные слова и кричала:
– Нашим собственным детям не хватает хлеба, – как же мы будем кормить чужого ребёнка? А кто же о нас позаботится,
